Psique secuestrador de mercurio en el Louvre, París

Mercurio lleva a Psique en lo alto mientras la escolta al Olimpo donde, después de muchas aventuras, obtiene la inmortalidad y se reúne con su amante Cupido. El bronce monumental de Adriaen de Vries es una obra virtuosa cuya audaz distribución del peso y el movimiento en espiral crean una impresión de vuelo e invitan al espectador a moverse por la escultura.

A finales de los siglos XVI y XVII, el emperador alemán Rodolfo II (1552-1612) convirtió su capital, Praga, en un importante centro cultural, hogar de astrónomos (entre ellos Tycho Brahe), escritores y artistas. Atraía a la ciudad a muchos artistas manieristas de Flandes, como el pintor Bartholomaeus Spranger (cuya Alegoría del Derecho y la Prudencia es propiedad del Louvre), y el escultor Adriaen de Vries. Este holandés, un brillante alumno de Giambologna en Florencia, fundó dos obras maestras monumentales en Praga: Mercury Abducting Psyche, y Psyche Borne por Cupidos (Estocolmo).

Celosa de la belleza de Psique y furiosa por la unión de este mero mortal con su hijo Cupido, la diosa Venus infligió una serie de pruebas a la joven mujer, que las superó con éxito. A Psique le fue concedida la inmortalidad por Júpiter y perdonada por Venus. El dios mensajero Mercurio llevó a Psique al monte Olimpo, donde se reunió con su amante. El escritor latino Apuleio (c. 125-170 d. C.) relata esta historia en El Asno de Oro.

Mercurio es fácilmente identificable por sus tobillos alados y petasos (casco alado). Como en el grupo de Estocolmo, Psyche levanta con gracia un jarrón en alusión al episodio en el que tuvo que arriesgarse a ir al inframundo para pedir a Perséfone algo de su poción de belleza.

En el contexto intelectual de Praga, el significado alegórico de la escultura no puede ser ignorado. Psique secuestradora de Mercurio personifica dos conceptos: Arte y Genio. El grupo significa que el Arte eleva al Genio a la inmortalidad. Tal es la orgullosa afirmación del escultor del valor de su obra.

En esta obra, Adriaen de Vries parece querer traspasar las fronteras de la escultura y superar a su maestro. Retrabaja la audaz distribución del peso de Giambologna en el Mercurio Volador que desafía a la gravedad (una copia del cual está en el Louvre), en el que el pie del dios mensajero parece ser la única parte de la estatua que aún está en contacto con el suelo. En la obra de de Vries, la cortina que cae entre los dos cuerpos sostiene al grupo sin afectar a su ligereza. Las figuras forman un "nudo de cuerpos" cuyas líneas ondulantes y fluidas se elevan en espiral hacia arriba, dando una sensación aérea de elevación. El grupo invita al espectador a moverse alrededor de la estatua y estudiarla desde sus diferentes ángulos, ninguno de los cuales domina, como en el caso de la Violación de las Sabinas de Giambologna (Florencia, Loggia dei Lanzi). Los cuerpos esbeltos, el modelado firme y suave, el alargamiento exagerado de las manos con dedos delgados, las posiciones elegantes de las figuras y la energía en los movimientos son características del manierismo que se extendía por Europa en esa época, en Florencia, Fontainebleau y Praga.